}老子姓李氏，名耳，字伯陽，以其耳漫無輪，故號曰聃，楚國苦縣人也。

仕周，為藏室史。

當周景王時，吾夫子年三十，嘗問禮於聘，其言屢見於《禮記》。

於夫子為前一輩，語曰：述而不作，竊比於我老彭。

太史公謂夫子所嚴事，亦非過與也。

及夫子沒後百二十九年，有周太史檐，嘗見秦獻公，言離合之數，或曰檐即老子，非也。

檐與聘同音，傳者訛云。

周室既衰，老子西遊，將出散關。

關令尹喜，知為異人，強以著書，遂著上下篇五千餘言而去。

其上下篇之中，雖有章數，亦猶《繫辭》上下。

然河上公分為八十一章，乃曰上經法天，天數奇，其章三十七；下經法地，地數偶，其章四十四。

嚴遵又分為七十二，曰陰道八，陽道九，以八乘九得七十二。

上篇四十，下篇三十二。

初非本旨，乃至逐章為之名，皆非也。

唐元宗改定章句，以上篇言道，下篇言德，尤非也。

今傳本多有異同，或因一字而盡失其一章之意者，識真愈難矣。

大抵老子之書，其言皆借物以明道，或因時世習尚，就以諭之。

而讀者未得其所以言，故晦翁以為老子勞攘，西山謂其間有陰謀之言。

蓋此書為道家所宗，道家者流，過為崇尚其言，易至於誕，既不足以明其書；而吾儒又指以異端，幸其可非而非之，亦不復為之參究。

前後注解雖多，往往皆病於此。

獨穎濱起而明之，可謂得其近似，而文義語脈未能盡通，其間窒礙亦不少。

且謂其多與佛書合，此卻不然。

莊子宗老子者也，其言實異於老子。

故其自序以生與死與為主，具見《天下篇》，所以多合於佛書。

若老子所謂無為而自化，不爭而善勝，皆不畔於吾書。

其所異者，特矯世憤俗之辭，時有太過耳。

伊川曰：老氏《谷神》一章最佳。

故文定曰：老氏五千言，如我無事、我好靜、我有三寶皆至論也。

朱文公亦曰：漢文帝、曹參只得老子皮膚，王導、謝安何曾得老子妙處。

又曰：伯夷微似老子。

又曰：晉宋人多說莊老，未足盡莊老實處。

然則前輩諸儒亦未嘗不與之，但以其借諭之語，皆為指實言之，所以未免有所貶議也。

此從來一宗未了疑案，若研究推尋，得其初意，真所謂千載而下知其解者，旦暮遇之也。

庸齋林希逸題。

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